在明代，中国茶业有着很大的发展，明代改团饼煎煮之法为散茶冲泡品饮，更崇尚自然之美，茶文化到了极致。在中国茶文化的传播上，郑和下西洋发挥着很大的作用。郑和下西洋，把中国的丝绸、瓷器、茶叶带到了海外各国，散茶的兴起成为中国茶叶发展的一个重大转折，而郑和下西洋所到的泰国、马来西亚、新加坡、斯里兰卡、印度、肯尼亚等亚非国家都成为了如今的茶叶大国。
　　而郑和下西洋，对于中国茶另外一个贡献，是让人们进一步关注了茶的保健。
　　1519年，葡萄牙航海家麦哲伦率领的远洋船队从南美洲东岸向太平洋进发。三个月后，有的船员牙床破了，有的船员流鼻血，有的船员浑身无力，待船到达目的地时，原来的200多人，活下来的只有35人，人们对此找不出原因。这种严重的病后来被称之为坏血病。
　　1734年，在开往格陵兰的海船上，有一个船员得了严重的坏血病，当时这种病无法医治，其他船员只好把他抛弃在一个荒岛上。待他苏醒过来，用野草和粗茶作为饮食，几天后他的坏血病竟不治而愈了。
　　有趣的是，中国古代的远洋船队却没有船员患坏血病的记载。从明代郑和下西洋的有关史料中了解到，郑和七次下西洋，从来没有闹过坏血病。后来调查中国船员的食谱发现，包括绿茶，用黄豆制作出的黄豆芽，中国船员还用木桶种菜，这些都富含有丰富的VC，使中国船员免遭坏血病的威胁。
　　现在我们已经知道坏血病是由于人体缺乏维生素C造成的，而中国的绿茶就富含丰富的维生素C。
■“救命茶”的传
　　在第二次世界大战中后期，因战争的不断升级，日本经济陷入困境，日军的补给困难。驻守在日本北方岛屿的第九十一师团因长期给养供应不足，导致官兵营养不良。虽然第九十一师团没有直接参战，但是士兵在执勤时经常死亡。师团后勤部门查出士兵们的死因在于严重缺乏维生素C，大部分士兵死于坏血病。后勤部分发现饮用粗制茶叶是最可行的方法，茶叶中富含维生素C
　　日本海军长年住在海上，靠饮粗茶来防治维生素C缺乏症，日本的粗茶大多控制在海军手中，于是九十一师团长派人伪造了海军的粗茶票，冒领一批粗茶分给官兵饮用，成功地防止了坏血病的蔓延。这些粗茶后来被人们称之为“救命茶”
■ 每天饮茶3-5杯，可满足人体对维生素C的需
　　在现在看来，正是茶中维生素C发生着作用。维生素C又叫抗坏血酸，缺乏维生素C时引起齿龈、肌肉、关节囊、浆膜腔等处出血，又叫“坏血病”。特别在海战和航海中，由于缺少或者断绝含维生素C食物的供给而发生的坏血病，经过饮食茶叶等能够使患者得到防治
　　专家检测发现，茶叶中维生素C的含量比柠檬、菠萝、苹果、番笳、橘子等水果都多得多。如100克柠檬、橘子、番茄中维生素C的含量不到100毫克，苹果、菠萝中的维生素C更是少得可怜，只有20毫克左右。而100克没发酵的茶叶中含有100-500毫克维生素C，优质高档绿茶中的含量较多，常在250毫克以上，红茶的含量较少。每天人体对维生素C的需要最为60毫克左右，正常饮食的情况下，每天饮茶3-5杯，基本上可以满足人体对维生素C的需要。这在缺乏水果和新鲜蔬菜的情况下尤为重要
　　维生素C在人体内参与许多氧化还原反应，并且有维持血管功能正常和提高机体抵抗力的作用。此外，茶汤中含有多种黄酮醇、黄烷醇及其苷类衍生物，能帮助人体吸收维生素C，增强微血管的坚韧性，起到防治坏血病的效用。